偶尔去菜市，蓦然见小摊案头摆着脆嫩洁白、晶莹透亮的茭白，眼球便被一下子吸引过去。

　　小时候家住乡村，从懵懂时开始，茭白那美好的形体和绝佳的滋味已铭刻在记忆之中。那时，它是家常菜肴，在整个夏天里，各家各户每过三五天都有一盘上桌，那脆嫩香甜的美味使童年的我大快朵颐。稍大一点，时常穿越盛夏的田野、河流，每每见家乡的小池塘、河浃和沼湖中摇曳着茭白密密的叶子，弥散着脉脉的青气，常引得我心旌神荡，往往产生扒掏一把的冲动。只是那时父母教育严厉，不允许乱拿公家和别人的东西，更加不能有偷盗行为，尽管垂涎欲滴，也未敢造次。

　　后来进城被水泥丛林所包裹，茭白青亮的身姿渐渐从视野中淡出，即便下乡，故乡那些日夜萎缩且混浊的浅水里也很难看到茭白的倩影了。茭白似乎在这片水浸的江南大地上消失。

　　茭白，也称茭笋、水笋、菰手，家乡人又叫河茭、河茭笋。它是一种栽培普遍的多年生禾本科的挺水植物，学名菰，盛产于江南水乡的浅水中，是我国特有的水生蔬菜，在古时曾与鲈鱼、莼菜一道被列为江南三大名菜。据后蜀翰林学士韩保升等修编的《蜀本草》记载：“菰生三年，中心起白苔如藕，似小儿臂，而白软堪啖。”南宋大诗人陆游有“稻饭似珠菰似玉，老农此味有谁知”诗句。明代诗人许景迁写有一首脍炙人口的《咏茭》诗曰：“翠叶森森剑有棱，柔条松甚比轻冰。江湖若做秋风便，好与鲈莼伴季鹰。”诗中所说的季鹰名张翰，在西晋时期为朝中大官，因非常爱吃江南三大名菜而在洛阳不易得到，竟为此弃官南归。

　　不过，在宋代以前的中原地区，茭笋主要当做粮食而非充蔬。那时的菰草虽然已经长出茭白，但人们多取菰籽食用，菰籽即菰米或雕胡米。据《礼记》载：“食蜗醢而菰羹”。菰羹就是菰米饭，这也可见周朝时菰草这种植物已在我国生长。《周礼》中将“菰米”与“黍”“麦”“稻”“菽”并列为“六谷”，说明古代主要采食其籽粒，将菰作为粮食作物栽培。而汉代刘歆著、东晋葛洪辑抄的《西京杂记》则有一则令人感动的记载：“顾翔少失父，事母至孝，母好食雕胡饭，常帅子躬自采撷逐家，导小凿川，自种供养。”据说，菰米外褐内白，形如圆针，香糯诱人，曾被许多大诗人所钟爱。如唐代王维诗中有“香饭青菰米”“楚人菰米肥”之句；李白和杜甫也有“跪进雕胡饭，月光照素盘”和“滑忆雕胡饭，香闻锦带羹”的诗句；陆放翁另有诗曰“二升菰米晨饮饭，一碗松灯夜读书”。这些，均说明菰米饭非同寻常，倍为古人推崇，也只有达官显贵才能享用。

　　宋后人们发现茭白味美于菰饭，即采茭笋为食而不再待菰结籽为米，以后世代沿袭。但据植物学家研究，菰草在生长过程中，感染了一种对人畜无害的黑粉菌后，刺激茎部膨大，失去了开花结籽的能力，是植物自然演变的结果。著于秦汉时期的《尔雅》载：“邃蔬似土菌生菰草中。今江东啖之甜滑。”可见当时除用茭白种子为粮食外，已用茭白为菜。

　　茭白入蔬，可做多种菜肴，荤素皆可，老小咸宜。诸如素炒茭片，茭笋肉丝，鲜蘑菇茭白汤，茭白炖鸡等，皆是色香味俱全的佳肴。嫩茭白生吃，脆甜鲜爽，可与瓜果媲美。

　　据测定，茭白中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁及胡萝卜、维生素B、C、尼克酸等多种营养成分，是预防习惯性便秘、肥胖症、高血压症的价廉物美的食疗。

　　中医认为，茭白还能清热除烦、止渴、通乳、利便。《本草拾遗》载茭白“作蔬食去烦热，止渴除目黄，利大小便，止热淋。煮食止暑泄。煨热成面作饼食，止水泄绝佳。”

　　茭白这种自然演替而来的植物，为丰富人类的食谱及生物链的衔接做出了重要的贡献，随着一片片水域的消亡及污水对它的威逼，不知未来它仍然可食否？不过，随着近几年水环境的好转，我相信这种历史悠久的植物是不会退出自然界的。